Tekijä: Juha

Belgia tekee aina uusia nousuja pienten hiljaiselojen jälkeen. Kymmenisen vuotta sitten Virginie De Carnen johdolla joukkue oli lähellä Euroopan kärkeä. Silloinkin Belgiassa tehtiin vahvaa juniorityötä. Aivan ehdottomalle huipulle asti joukkue pääsi taas viisi vuotta sitten saavuttaen jälleen EM-mitalin 2013. Seuraava kova nousu on nähty nyt  kun maa taas pelaa 16 parhaan maailman maan joukossa.

Volleyball Nations Leaguessa Belgia tulee osoittamaan että se kuuluu myös tänne. Valmentaja Gert Vande Broekella on joukkueessaan etenkin kaksi pelaajaa joilta odotetaan tulevaisuudessa paljon:

Puolalaissyntyinen Kaja Grobelna, joka viime kauden pelasikin synnyinmaassaan Lodzissa, on joukkueen tämän hetken kirkkain tähti. Lentopallo-oppinsa hän on kuitenkin saanut Asterix Kieldrechtin tunnetusti hyvää työtä tekevässä joukkueessa.

Samanlaisen taustan omaava Karolina Goliat on 189-senttinen, Atom Trefl Sopotissa Puolassa ja St Raphaelissa Ranskassa vielä viime kaudella kannuksia hakenut hakkuri, jota on koko ajan vaikeampi pysäyttää.

Saksan ja Belgian liigat ovat viime kausina kehittyneet kovatasoisemmiksi ja Belgia saattaa siksi olla yksi turnauksen yllättäjistä, vaikka ei mitenkään nimekäs joukkue sinällään vielä ole kyseessä.

Heti avausottelussa Korea itsensä Kim Yeon-koungin johdolla sai hyvällä joukkuepelillä esiintyvällä Belgialta selkäänsä 3-0.

Ilka Van De Vyver (captain)
Elise Van Sas
Oriane Moulin
Celine Van Gestel
Britt Herbots
Jodie Guilliams
Laure Flament
Manon Stragier
Nathalie Lemmens
Marlies Janssens
Iris Vandewiele
Karolina Goliat
Kaja Grobelna
Lisa Neyt

Belgian pelit Ningbossa Kiinassa avausturnauksessa

15.5. Belgia – Korea 3-0 (25-18, 25-22, 25-21)
16.5. Kiina – Belgia 3-0 (25-14, 25-20, 25-13)
17.5. Dominikaaninen Tasavalta – Belgia 2-3 (16-25, 25-18, 18-25, 25-19, 7-15)

http://www.volleyball.world/en/vnl/competition/poolsinformation

Karch Kiraly johdattaa USA:n suosikkina Volleyball Nations Leagueen – vielä ainakin syksyyn asti hallitsevana maailmanmestarina.

Kahdestatoista pelurista, jotka pelasivat pronssille Rio de Janeiron olympialaisissa viisi on lopettanut maajoukkueessa mutta kaikki muut seitsemän ovat mukana, kun joukkue aloittaa Nations Leaguen kotikentällään Lincolnissa, Nebraskassa. Nämä ovat

Jordan Larsen YP (Eczacibasi)
Rachael Adams KT (Eczacibasi)
Carli Lloyd P (Barueri, BRA)
Kelly Murphy H (maajoukkue)
Foluke Akinradewo KT (Hisamitsu Springs, Kobe, JPN)
Kelsey Robinson YP (Vakifbank)
Kim Hill YP (Conegliano)

Jos ei tuossa vielä riittänyt valinnan varaa, lisäksi joukkueessa on huippukauden juuri pelannut keskitorjuja, jutun kuvassa oleva Lauren Gibbemeyer KT (Novara), joka saa hänkin tehdä kaikkensa säilyttääkseen viime kausilta tutun avauksen paikkansa huippukovassa maajoukkueessa.

Monzassa hieman flopannut Tori Dixon jää neljänneksi keskipelaajaksi. Loput avauspeleihin nimetyt vaihturit ovat Micha Hancock P, Justine Wong-Orantes P, Annie Drews H (Casalmaggiore), Michelle Bartsch-Hackley YP (Busto Arsizio).

Etenkin Bartsch-Hackley haastaa pelipaikasta turkkilaisjoukkueissa pelanneet yleispelaajat hyvällä vastaanotollaan ja myös siihen nähden erittäin tehokkaalla hyökkäyksellään.

Kokeneessa joukkueessa ainoa kysymysmerkki on liberopelaaminen, kun sekä Kayla Banwarth että sittemmin Megan Courtney on jättänyt maajoukkueen. Banwarth päätti olympialaisten jälkeen aloittaa valmentajana juuri Nebraskan yliopistossa. Courtney puolestaan pelasi viime kauden Turkin liigan häntäpäähän jääneessä Canakkalessa.

Liberona pelaa nyt toista vuotta mukana oleva, Oregonin yliopistosta viime kaudeksi Ranskan liigan Nancyyn ponnistanut Amanda Benson.

Joukkueisiin nimetään yhteen turnauskertaan 14 pelaajaa. Vaihdoksia saa tehdä isommasta listasta.

http://www.volleyball.world/en/women/teams/usa-usa/team_roster

Avauspeleissä Nebraskan Lincolnissa USA kohtaa kolme eurooppalaisjoukkuetta, jotka ovat erittäin tuttuja monelle pelaajalle, etenkin Italia ja Turkki.

15.5. USA – Puola 3-1 (28-26, 25.22, 22-25, 25-15)
16.5. USA – Turkki 2-3 (26-28, 19-25, 25-20, 26-24, 14-16)
17.5. USA – Italia

Naisten lohkopelejä pelataan neljän viikon aikana tiistaista torstaihin:

http://www.volleyball.world/en/women/schedule#/d20180515