Tekijä: Juha

Kevään 2021 Euroopan liigoissa pelaa kaikkiaan 40 joukkuetta 26 eri maasta.
https://www.cev.eu/News.aspx?NewsID=31426&ID=5

Varsinkin kaikki naisten lohkot ovat suhteellisen kovatasoisia. Kultaista liigaa pelataan kolmessa neljän joukkueen lohkossa, joissa kaikissa pelataan kaksi turnausta kaikkien joukkueiden kohdatessa niissä toisensa. Näin joukkueille tulee kuusi ottelua. Lohkojen voittajat sekä emäntäjoukkue Bulgaria selviytyvät Final Four -lopputurnaukseen.

Naisten Kultaisen liigan lohkot 2021
A: Azerbaidzhan, Espanja, Romania ja Ranska
B: Bulgaria, Ukraina, Slovakia ja Suomi
C: Kroatia, Valko-Venäjä, Unkari ja Tsekki

Suomi pelaa siis B-lohkossa Bulgarian, Ukrainan ja Slovakian kanssa samassa lohkossa. Lohkovaiheen turnaukset pelataan 28.-30.5. Ukrainan Zaporizzjassa ja 4-6.6. Bulgarian Plovdivissa. Final Four on vuorossa 19.-20.6. Bulgarian Rusessa. Bulgarian voittaessa lohkon menee lisäksi lopputurnaukseen paras lohkokoakkonen.
https://www.cev.eu/Competition-Area/competition.aspx?ID=1296&PID=2062

FIVB:n kaavion mukaan Euroopasta kaksi parasta joukkuetta selviytyy FIVB Challenger Cupiin, sen järjestävän Kroatian lisäksi:
https://www.volleyball.world/en/volleyball/challengercup/2021/competition/qualification%20process

Euroopan liigaan joukkueet asetettiin lohkoihin ns. serpentiinisysteemillä CEV:n rankingin 1.1.2020 mukaan.

Suomen Euroopan ranking on 21, Bulgarian 8, Ukrainan 13 ja Slovakian 15. Edellisissä EM-kisoissa kaikki neljä maata olivat mukana lopputurnauksessa, jossa Suomi oli 18., Ukraina 17., Slovakia 16. ja Bulgaria 8. Edellisessä Kultaisessa liigassa 2019 Suomi oli 7. Slovakian tapaan ja Ukraina 5. Bulgaria pelasi Nations Leagueta, jossa jäi viimeiseksi.

– Hyvä lohko tämä on meille: tuttuja ja laadukkaita joukkueita. Mitä kovempia pelejä päästään pelaamaan, niin sen parempi on mahdollisuus kehittää omaa pelaamista sekä pelaajia.

– Kultaisessa liigassa urheilullisena tavoitteena on pääsy lopputurnaukseen Final Fouriin.  Tarvitaan hyvä treenikevät alle ja sen jälkeen Kultaisessa liigassa vielä on mahdollista virittää peliä ko. joukkueelle ja pelaajille optimaaliseen suuntaan, päävalmentaja Tapio Kangasniemi sanoo.

Kultaisen liigan pääpalkintona on naisilla sekä miehillä 125 000 euroa. Hopeajoukkueelle luvassa on 80 000 euroa, kolmoselle 60 000 euroa sekä neloselle 40 000 euroa.

Miesten maajoukkue ei osallistu tämän kauden Euroopan liigaan.